Inmunoterapia o vacunas para la alergia: 6 detalles a conocer

Inmunoterapia o vacunas para la alergia: 6 detalles a conocer

1. Pueden mejorar los síntomas y reducir la medicación en pacientes seleccionados.
2. Existen preparados por vía sublingual y subcutánea.
3. Las vacunas subcutáneas se administran en un centro sanitario.
4. La elección depende del alérgeno, del preparado y de las circunstancias del paciente.
5. El precio del tratamiento depende del preparado y de la cobertura; es distinto del precio de la consulta.
6. La respuesta es individual y requiere seguimiento.

Introducción

El nombre científico de las vacunas para la alergia es Inmunoterapia. Recomiendo leer primero el texto “¿Cómo funciona una vacuna para la alergia?” para poder entender el resto de las explicaciones.

El objetivo de este artículo es entender de una forma sencilla y sin términos científicos cómo funcionan las vacunas para la alergia. Si necesita una explicación más detallada recomiendo solicitar consulta en este enlace, donde se puede entrar en la profundidad en términos científicos hasta donde el paciente desee conocer.

¿Cómo funciona una vacuna para la alergia?

De una manera sencilla, se puede decir que la rinitis y asma alérgica no son otra cosa que un error en nuestro sistema inmune, que es el sistema de células que se encarga de defendernos frente a agresiones externas. Tal error hace que el organismo comience a reconocer como dañinas a sustancias como pólenes, ácaros, hongos o animales.

El sistema inmune tiene mecanismos reguladores para corregir tales errores, siendo el más importante el sistema de linfocitos T reguladores. El problema es que algunos pacientes consiguen por si mismos activar tales mecanismos reguladores de forma correcta y otros no, de esa forma se explica que podamos encontrarnos con la situación de ver a dos pacientes donde ambos tienen no sólo el mismo un perro en casa, las mismas medidas de limpieza, y exactamente los mismos resultados en sus pruebas para alergia en piel y en sangre frente a perro, y sin embargo uno apenas tenga síntomas mientras que el otro tenga una rinitis y asma severos.

El alergólogo puede potenciar los citados mecanismos reguladores mediante la introducción de las llamadas vacunas para la alergia, que básicamente “martillean” al sistema inmune de una forma muy específica para que este desarrolle exactamente los mecanismos de corrección deseados en cada paciente.

Es decir, si martilleamos con las proteínas de una vacuna para la alergia de ácaros a un paciente alérgico a perros, no conseguiremos nada, pero si martilleamos con proteínas de vacuna para la alergia de perro a dicho paciente, podemos reducir sus síntomas frente al perro.

Esto también pasa dentro de los pólenes, si martilleamos con las proteínas de una vacuna para la alergia de gramíneas pero el paciente es alérgico a arizónica no será efectiva, debiendo usar en su lugar una vacuna para la alergia de arizónica.

El alergólogo relaciona los síntomas con la exposición y las pruebas de sensibilización. Las pruebas cutáneas, la IgE específica y, cuando sea útil, el estudio por componentes aportan información complementaria; no todos los pacientes necesitan el mismo estudio.

¿Qué son las vacunas para la alergia?

Son un compuesto que puede ser de aplicación inyectable o sublingual y se compone de proteínas frente a las cual un paciente puede ser alérgico. Tal compuesto puede o no ir acompañado de otras sustancias que ayudan a potenciar el efecto de las vacunas para la alergia.

Las vacunas para la alergia se administran de una forma repetida, en general de forma diaria para las vacunas para la alergia sublingual y mensual para las vacunas para la alergia subcutánea.

De esta forma tenemos en general vacunas para la alergia de pólenes ( vacunas para la alergia de gramíneas, vacunas para la alergia de olivo, vacunas para la alergia de arizónica o vacunas para la alergia de plátano de sombra entre otras ) , vacunas para la alergia de ácaros del polvo y de almacén, vacunas para la alergia de hongos y vacunas para la alergia de animales ( vacunas para la alergia de perro, vacunas para la alergia de gato entre otras).

¿Qué indicaciones tienen las vacunas para la alergia?

Explicado de una manera sencilla, se resume en lo siguiente:

Asma: La inmunoterapia puede valorarse en pacientes seleccionados con asma alérgica controlada. No debe iniciarse con asma mal controlada; antes hay que estabilizar la enfermedad y revisar la indicación.

Rinitis: Siempre que los tratamientos convencionales no sean suficientes, ya sea por falta de potencia o por aparición de efectos secundarios se intentará pautar vacuna para la alergia. Además, en aquellos pacientes que no quieran tomar medicina durante toda la vida a pesar de que funcione, también puede pautarse vacuna para la alergia ya sea vacuna sublingual o vacuna subcutánea.

Adicionalmente y sin estar en las guías como tal, considero que es muy útil para mejorar la calidad de vida en pacientes que tengan síntomas durante todo el año como en el caso de las vacunas para la alergia de ácaros o vacunas para la alergia de hongos o si hay animales en casa ante los cuales el paciente es alérgico como en el caso de la vacuna para la alergia de gatos.

Niños: La vacuna para la alergia puede prevenir el desarrollo de asma en aquellos que ya tienen rinitis, si bien muchos niños con rinitis no terminan desarrollando asma o incluso desaparece la rinitis de forma espontánea. La indicación en este caso ha de individualizarse y se pueden encontrar criterios diferentes entre diferentes alergólogos.

Personalmente, prefiero ver las circunstancias que rodean al niño, explicar las ventajas e inconvenientes de la vacuna sublingual así como de la vacuna subcutánea dando números y porcentajes aproximados, explicar los costes inmediatos y futura reducción de costes en tratamientos, y de esta forma poder decidir junto a la familia si es necesario poner vacuna para la alergia ya, esperar a ver la evolución, o directamente no ponerla.

Voy a ser muy claro diciendo que no considero ético pautar vacuna para la alergia ( especialmente vacuna subcutánea ) a todos los niños que acudan a consulta independientemente de los síntomas que refieran, para de esta forma ganar a un paciente que tenga que acudir a la consulta de forma mensual.

¿Cuánto tarda en hacer efecto la vacuna para la alergia?

Depende en general tanto de los siguientes factores:
• La capacidad del paciente para generar los citados mecanismos reguladores.
• El perfil de las diferentes proteínas a las que el paciente es alérgico.
• El tipo de vacuna para la alergia empleada.

La mejoría puede comenzar durante los primeros meses, pero varía según el alérgeno, el preparado y la adherencia. El seguimiento permite comprobar la respuesta y revisar la pauta si no se alcanza el beneficio esperado.

No se debe esperar una respuesta inmediata ni abandonar el tratamiento por cuenta propia si los síntomas mejoran. La continuidad se acuerda con el alergólogo.

¿Funcionan siempre las vacunas para la alergia?

Como casi todo en medicina, cada vez que en una pregunta aparece la palabra “siempre”, la respuesta es no.

Las pruebas ayudan a seleccionar el tratamiento, pero no permiten garantizar un porcentaje de mejoría individual. La respuesta depende también del preparado utilizado, la exposición y el cumplimiento de la pauta.

En un pequeño porcentaje de pacientes, incluso existiendo una clara indicación para pautar una vacuna para la alergia, esta puede no alcanzar el efecto deseado. Sin embargo, cuando las condiciones son ideales esto ocurre en muy pocos casos.

En algunos casos como por ejemplo la vacuna para la alergia de perros puede esperarse un efecto menor.

¿Qué tipos de vacunas para la alergia hay disponibles?

De forma general, se puede decir que hay dos tipos de inmunoterapia:
• Vacunas sublinguales: Pueden dividirse a su vez en vacunas sublinguales en gotas o spray, así como en vacunas sublinguales en tabletas
• Vacunas subcutáneas o pinchadas: Se inyecta una pequeña cantidad de vacuna subcutánea en bajo la primera capa de la piel sin alcanzar el dolor de las inyecciones para una analítica.

Vacunas sublinguales

El tejido que se encuentra debajo de la lengua tiene una elevadísima cantidad de células dendríticas, que son células capaces de “presentar” al sistema inmune todo tipo de proteínas que se encuentran en el exterior, así como las que presentamos mediante vacuna sublingual.

Toda esta cantidad de células presentando proteínas pueden ser utilizadas por el alergólogo para pautar vacunas sublinguales que creen citado “martilleo” capaz de potenciar los citados mecanismos de corrección. De este modo, una vacuna sublingual como la vacuna para la alergia de gramíneas ha de mantenerse un minuto al día en contacto con tales células para que sea eficaz.

La vacuna sublingual tiene ventajas e inconvenientes:

Ventajas:

• Comodidad: pues se puede administrar la vacuna sublingual en el propio hogar sin necesidad de desplazarse.

• La primera dosis sublingual se administra bajo supervisión sanitaria. Las siguientes pueden realizarse en casa según las instrucciones del preparado y del alergólogo.

• Viajes: la conservación y el transporte dependen del preparado. Siga su prospecto y confirme las condiciones con la farmacia o el fabricante.

• Zonas rurales: Evita la necesidad de tener cerca un centro sanitario.

Inconvenientes:
• La eficacia depende del preparado y del alérgeno; no existe una proporción universal de eficacia frente a la vía subcutánea.
• Ligero aumento de coste.
• Menor disponibilidad para proteínas menos comunes en vacunas sublinguales.

Vacunas subcutáneas:

Las vacunas para la alergia pueden administrarse mediante la inyección de una vacuna subcutánea debajo de la piel ( foto ) consiguiendo así depositar una pequeña cantidad de vacuna subcutánea ( normalmente 0.5 a 0.8 ml ) que conseguirá estar en contacto un largo tiempo con las distintas células capaces de “presentar” al sistema inmune las proteínas que nosotros deseemos.

La dosis y los intervalos de las vacunas subcutáneas dependen de la fase del tratamiento y del preparado. No adelante, retrase ni cambie la pauta por cuenta propia. Ante interrupciones o reacciones, consulte antes de la siguiente dosis.

La vacuna subcutánea tiene ventajas e inconvenientes:

Ventajas:
• La eficacia debe valorarse para cada preparado y alérgeno.
• Disponibilidad de una amplia gama de proteínas respecto a la vacuna sublingual.
• La composición y la compatibilidad de las mezclas requieren una valoración específica del alergólogo y del preparado.
• Ligera disminución de coste.

Inconvenientes:
• Tiene un mayor número de reacciones, que aunque casi siempre son leves, obliga a tener que ser administrada en un centro sanitario con las medidas adecuadas para tratar reacciones alérgicas.

¿Se puede valorar la inmunoterapia mediante una consulta online?
La videoconferencia permite revisar la historia y los informes disponibles. Si se necesitan exploración, pruebas o administración supervisada, habrá que organizarlas presencialmente. La indicación del tratamiento se confirma tras valorar el caso.

• Una entrevista con el paciente donde a ser posible se disponga del tiempo necesario no sólo para poder averiguar qué porcentaje de los síntomas se deben a cada uno de los diferentes pólenes, ácaros, hongos o animales, sino también para explicar las modalidades de vacuna sublingual o vacuna subcutánea.

• Una analítica donde podemos no sólo conocer a lo que se es alérgico pero además a las proteínas a las que se es alérgico. Como ejemplo, el polen de gramíneas se compone de múltiples proteínas ( Phl p1 , Phl p5 , Phl p7, Phl p12 , entre otras ) y conocer el porcentaje para la alergia debido a cada una de estas proteínas ( y no sólo cuanto se debe a la gramínea ) puede ser determinante para conocer cuánto de eficaz va a ser la vacuna para la alergia a gramíneas.

¿Tiene efectos secundarios la vacuna para la alergia?

Las reacciones más frecuentes son locales: picor o hinchazón en la zona de inyección o molestias en la boca con la vía sublingual. También pueden aparecer reacciones generales, aunque son menos frecuentes. La vacuna subcutánea requiere un centro preparado y al menos 30 minutos de observación después de cada dosis.

La información del preparado y las indicaciones del alergólogo explican qué síntomas vigilar y cómo actuar si aparece una reacción.

¿Son todos los laboratorios de vacunas para la alergia iguales?

La respuesta es contundentemente no. Cada laboratorio farmacéutico se especializa en determinados componentes e incluso en la actualidad, en proteínas específicas de determinados componentes. Así nos encontramos laboratorios que sólo producen por ejemplo vacunas para la alergia a arizónica en su modalidad de polen completo, y otros que son capaces de producir la proteína específica del polen de la arizónica llamada Cup a1.

La ventaja de producir la proteína específica es que podemos aumentar la concentración de proteína realmente efectiva en cada dosis de la vacuna para la alergia a arizónica sin aumentar los efectos secundarios adversos derivados de poner todos los componentes de la arizónica.

Es ético mencionar que el Doctor Tito Rodríguez Bouza ha impartido en múltiples ocasiones conferencias internacionales remuneradas como experto en el tema sobre vacunas para la alergia, especialmente vacunas sublinguales. Estas conferencias han sido tanto en la zona mediterránea como en el Medio Oriente para un laboratorio Español. En la actualidad está realizando en un proyecto de investigación con otro laboratorio.

Estos conflictos de interés no alteran las decisiones sobre qué laboratorio utilizar en cada paciente ni de utilizar vacuna sublingual o vacuna subcutánea.

Dr Tito Rodriguez Bouza

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Fuentes para ampliar información: SEAIC: duración del tratamiento; SEAIC: inmunoterapia subcutánea, seguridad y seguimiento (2024); WAO: consenso sobre inmunoterapia sublingual (2026); EAACI: guía de inmunoterapia.